哈雷慧星

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史上最有名的彗星，应属哈雷彗星。现在的彗星冠上的是首次观测到它的人名字，如海尔-波普彗星，哈雷彗星则是被预言出现之星。  
牛顿的《自然哲学的数学原理》一书于1686年出版，此书提出假设，认为有些彗星有封闭的轨道，也就是会有规律地重复出现；哈雷想验证这个假设。

从1695年起，他收集过去的观测记录，运用牛顿运动定律加以分析，发现1305、1380、1456、1531、1607、与1682年观测到的彗星轨道非常相似，应该是同一个彗星。如果这个推测是正确的，那么它应该会在1758年再度出现，哈雷在1705年对世人做了预言，这是首次有人预言彗星的出现，他说：「如果1758年时他果然再现，那么后代人将会记得，发现这颗彗星的功劳，要归给一个英国人。」他说对了，1758年圣诞节（刚好也是牛顿的生日，真是美好的巧合），它又再次出现于世人眼底，比哈雷预测的稍微晚了一些些，并于1759年3月14日通过近日点。后来，这个最富传奇色彩的彗星，果然以这个英国人为名，沿用至今。


一般人所认识的哈雷彗星，就是它有名的76年周期。但是，如果你以为只要知道哈雷彗星曾于哪一年回归，加76年就是它下一次回归的年份，那可不一定正确。由于彗星质量很小，当它运行经过较大的行星（如：木星）附近时，很容易受行星引力影响而改变轨道；再者，每次行经太阳附近时，受太阳照射，都会损失质量，这也会影响轨道。据科学家推测，哈雷彗星的周期大约在 76.0年到79.3年。不过相对于其它彗星，哈雷彗星仍旧是颗非常活跃、周期稳定的彗星。

哈雷彗星于1986年再度来访，也是人类进入太空时代的第一次，苏联、日本、欧洲太空总署都派出宇宙飞船迎接，有趣的是，美国太空总署竟然在这场盛会中缺席！这些宇宙飞船中，以欧洲太空总署的乔托号(Giotto)最为接近，还拍摄到彗核的真面目。下次哈雷彗星将于2061再度来访